Lotus Elise

La Lotus Elise est une petite voiture de sport anglaise fabriquée par Lotus, disposant d'une carrosserie cabriolet deux places avec arceau. Lotus commercialise également des versions proches, équipées d'un toit, nommées Lotus Exige.
L'Elise marque le renouveau de Lotus dans la catégorie des petites voitures de sport des années 1990. Elle constitue un retour aux sources après l'échec de l'Elan M100 traction avant. L'Elise est une sportive légère équipée, comme l'Europa des années 1960-1970, d'un moteur central avec transmission arrière. Bien que son architecture soit différente, on considère souvent l'Elise comme la remplaçante moderne de l'Elan des années 1960, car elle en reprend certains principes, notamment la légèreté.

Sommaire

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Genèse[modifier]

En 1994, une équipe menée par Julian Thomson se lance dans la conception d'une voiture de sport alors que la compagnie Lotus Cars vit des heures difficiles et que l'équipe Lotus de Formule 1 disparaît. Après d'inévitables délais, les premiers modèles sont commercialisés fin 1996. L'Elise fascine les journalistes auto par son excellente tenue de route et ses performances remarquables étant donné sa faible puissance. La revue Échappement titre par exemple « Fantastic job » en octobre 1996.
L'Elise est tarifée 165 000 FFR en France en 1996, mais ce prix n'inclut pas une liste importante d'éléments de confort dont certains sont quasi-indispensables tels que les repose-pied passager ou le pré-équipement autoradio.

Technique[modifier]

L'Elise utilise un châssis en aluminium collé à l'epoxy et cuit, ce qui est une première mondiale. Le Renault Spider qui utilise le même matériau du même fabricant mais soudé, est plus lourd. Le châssis de l'Elise nu ne pèse que 65 kg. Les éléments de suspension sont également en aluminium et, pour gagner du poids, les disques de frein seront en composite d'aluminium metal matrix jusqu'en 1998. L'Elise est acceptée par les services anglais en septembre 1995. Elle est lancée au salon de Francfort 1995 puis présentée au salon de Paris 1996.
Comme toujours dans l'histoire de la marque, des composants achetés à des constructeurs généralistes viennent compléter la panoplie pour des questions de coûts. C'est ainsi un moteur et une boîte de vitesses d'origine Rover (MGF et berlines de la marque) qui sont utilisés. Ce bloc moderne de 1 796 cm³ à 16 soupapes délivre environ 120 chevaux à 5 500 tr/min. Le moteur est placé à l'arrière en position transversale, ce qui permet une répartition des masses avant arrière de 40/60 %. De plus il s'avère être un moteur particulièrement léger. Le très faible poids de l'Elise, environ 700 kg à vide (les petites berlines de sport contemporaines pesaient déjà une tonne) métamorphose les performances par rapport à la MGF qui s'approche des 1 100 kg. En plus d'accélérations étonnantes, le 1 000 mètres départ arrêté est avalé en moins de 28 secondes, les consommations sont extrêmement faibles, toujours du fait d'un poids très faible et d'une aérodynamique soignée. Lotus annonce 7,1 L/100 km en cycle combiné.
L'habitacle de l'Elise est très spartiate avec des sièges baquets, un volant très petit et quasiment aucun élément de confort contemporain. La direction est sans assistance, tout comme le freinage. Les vitres sont manuelles, tout autant que la capote. L'installation à bord avec la capote en place nécessite de la souplesse mais une fois assis, la position est réputée excellente selon la presse spécialisée. Spartiate mais soigné, l'habitacle laisse apparaître beaucoup d'aluminium.

Dérivés[modifier]

Série 1, modèle de base[modifier]

L'Elise est le type Lotus numéro 111. La première série « S1 » propulsée par les Rover de 1 800 cm³ plus ou moins poussés est remplacée au début du nouveau millénaire par une version dite « S2 », aux formes plus contemporaines.

Série 1 modèle 111S[modifier]

À partir de 1998, Lotus installe une mécanique de 143 ch achetée sur étagères chez Rover. Ce bloc est une légère évolution du 1800 K équipé d'arbres à cames à déphasage dit "VVC". Les performances s'en trouvent améliorées et quelques détails esthétiques, comme de nouvelles jantes, font leur apparition.

Kits constructeur[modifier]

Des kits 135, 160 et 190 ch ont été commercialisés par l'usine sur les voitures neuves et en post-montage.

Elise Série 2[modifier]

Lotus Elise S2

À partir de 2001, Lotus cesse de fabriquer l'Elise originelle pour la remplacer par un modèle légèrement plus lourd mais au style plus soigné. Anticipant la faillite du groupe Rover qui lui fournissait ses moteurs, Lotus introduit en 2003 une nouvelle version haut de gamme propulsée par un moteur 1 800 cm³ d'origine Toyota. La ligne de la Série 2 est résolument en rupture avec le style néo-rétro années 1960 de l'Elise originale tout en préservant une lignée évidente. La carrosserie est beaucoup plus anguleuse et agressive dans un style beaucoup plus moderne que la Série 1. Digne héritière de la première génération de 111S, la 111S série 2 est la version plus aboutie avec une mecanique Rover de 160 ch. Les 111S sont les modèles les plus prisés grâce à leurs équipements et le couple de leurs moteurs.
La série 2 (aussi appelée MK2) est d'abord commercialisée avec les moteurs Rover légèrement modifiés avant de passer à des mécaniques Toyota plus modernes. C'est aussi l'occasion de profiter du moteur de la Celica qui délivre jusqu'à 192 ch pour seulement 1 800 cm³ sans turbo, chiffre remarquable pour une mécanique de série. Malgré le gain de puissance, les performances évoluent peu par rapport à une 111S de 160 ch. La 111S effectue le 0 à 100 km/h en 5,3 s contre 5,1 s pour une 111R.
Il existe plusieurs niveaux de puissance, allant de 136 ch (Elise S) à 192 ch (Elise R) en atmosphérique. Il existe maintenant une nouvelle version de l'Elise, la SC comme SuperCharged. Comme son nom l'indique, elle est équipée, toujours sur la base de la mécanique 1,8 L Toyota, d'un compresseur. Elle garde la même plastique extérieure, un aileron en plus. Le compresseur permet de disposer d'un couple élevé à tous les régimes, ce qui supprime le principal reproche parfois émis à l'encontre du moteur de l'Elise R.
L'Elise S2 présente plus d'éléments de confort de série ou en option par rapport à la première série 1, la rendant plus confortable mais aussi légèrement plus lourde. Elle en demeure une voiture extrêmement légère selon les canons actuels puisque les petites berlines sportives contemporaines pèsent environ 400 kg de plus (soit environ 50 % de plus).

Opel Speedster[modifier]

Article détaillé : Opel Speedster.

Cette voiture de sport allemande utilise un châssis proche de celui de l'Elise S2 et fabriqué par Lotus. Cependant, les mécaniques sont propres à Opel. Le Speedster n'a pas eu le succès escompté malgré sa distribution facilitée comparée à l'aspect confidentiel de la marque Lotus.

Dérivés Lotus[modifier]

Articles détaillés : Lotus Exige, Lotus 340R, Lotus Europa (2006), Opel Speedster, Vauxhall VX220, Hennessey Venom GT et Tesla Roadster.

L'Elise a donné naissance en 2000 à une version coupé, éventuellement compressée, l'Exige, qui a suivi les évolutions de l'Elise. La même année, le châssis a également été décliné dans un roadster ultra-sportif appelé 340R. Il s'agit d'un roadster au sens initial du terme, donc sans glaces latérales, mais aussi sans toit ni portes. Enfin en 2006, Lotus a commencé la production du coupé Europa, plus luxueux et pratique que l'Exige. Celui-ci est plus spécialement dérivé de l'Opel Speedster Turbo.
Lotus fabrique la plateforme de la Tesla Roadster, un dérivé de l'Elise qui est la première voiture de sport électrique fonctionnelle au monde.

Voitures de course[modifier]

Différentes séries de courses ont été et sont encore organisées pour ce type de véhicules (Lotus Elise et ses dérivés cités ici), de la course de club à la série monotype (Lotus Motorsport Elise en 2000).
Une voiture d'endurance GT1 a été développée avec un moteur V8 de plus de 500 ch mais elle n'a pas eu le succès escompté en raison de pannes récurrentes. Meilleur classement : 11^e au Nürburgring en 1997.

Voitures comparables[modifier]

Caterham et Super Seven ;
Hommell, berlinette et barquette ;
Renault Spider.

Bibliographie[modifier]

Brochure constructeur, octobre 1996
William Taylor, The Lotus Book (ISBN 978-1-9023-5113-1), existe en 3 versions (original, series 2 et 3)
John Tipler, Lotus Racing Cars 1968-2000 (ISBN 0-7509-2553-1)
David Hodges, Lotus the legend (ISBN 0-7525-2075-1)
Pour la presse magazine : Échappement, n°350, octobre 1996, et n°371, juillet 1998

Liens externes[modifier]

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vendredi 3 août 2012

Lotus