Lexus

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Lexus

Création
Création	1987

Données clés
Slogan	À la conquête de la perfection
Siège social	Toyota, Aichi Japon
Activité	Automobile de luxe
Société mère	Toyota
Site web	http://www.lexus.com

Lexus est un constructeur automobile, créé en 1987 par le groupe Toyota. C'est la division haut de gamme de Toyota, dont le siège mondial est situé à Aichi, au Japon et possède des quartiers généraux à Bruxelles en Belgique et à Torrance en Californie. Les modèles composant la gamme Lexus sont, selon les pays, des modèles issus de la gamme japonaise de Toyota ou des modèles de conception propre à Lexus. L’Europe a toujours eu des modèles conçus par Lexus. Aux États-Unis, le GX est un Toyota Land Cruiser rebadgé.
Lexus mise avant tout sur une qualité de finition irréprochable. La marque Lexus est vendue en Europe, Océanie, Asie, Afrique, Amérique du Sud et du Nord.
Lexus est le premier constructeur haut de gamme à avoir incorporé des versions hybrides dans ses gammes. De par leurs performances, consommations, niveau de pollution et agrément, ces modèles coiffent la plupart des modèles de la gamme (RX 450h, GS 450h et LS 600h).
Depuis 2005, Lexus est vendu sur le marché japonais, évinçant de la gamme Toyota les modèles correspondants (Aristo pour la GS, Celsior pour la LS, Altezza pour l'IS et Soarer pour la SC). En revanche, le SUV RX est resté dans la gamme Toyota sous son appellation d'origine, Harrier, jusqu'à l'arrivée de la troisième génération, en janvier 2009. Les Japonais connaissent donc désormais, eux aussi, le Lexus RX.
Pour l'anecdote, le PDG de Toyota en 1987, en avait assez de devoir se déplacer à l'étranger dans de grosses berlines qui n'étaient pas des Toyota. Rentré au Japon, il a donné carte blanche à ses ingénieurs et la première berline Lexus, la LS, est sortie aux USA.

Sommaire

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Histoire[modifier]

Années 1980 : le projet F1[modifier]

La première berline Lexus : la LS 400 sortie en en 1989.

En 1983, le président de Toyota Eiji Toyoda organisa une réunion secrète avec les dirigeants de la firme, auxquels il posa une simple question : « Pouvons-nous créer un véhicule de luxe capable de présenter une alternative aux meilleurs mondiaux ? ». Cette question amena Toyota à embarquer dans un projet top-secret répondant au nom de code F1 : F pour flagship (porte-drapeaux) et 1 pour le premier véhicule. Le projet F1, qui déboucha sur la commercialisation de la Lexus LS 400, visait à développer une voiture de luxe pour étendre l'offre de Toyota en faisant un premier pas dans le segment premium et offrant aussi bien à la clientèle fidèle qu'à de nouveaux acheteurs un produit haut-de-gamme. Le projet F1 suivait la voie ouverte par le succès de la sportive Toyota Supra et de la luxueuse Toyota Cressida. Aussi bien la Supra que la Cressida étaient des propulsions avec un puissant moteur Toyota 7M-GE/7M-GTE. L'opportunité pour les constructeurs japonais d'exporter des modèles plus chers commença dans les années 1980 avec la négociation entre les gouvernements japonais et américains des quotas d'importation/exportation entre les deux pays. En 1986, Honda lança la marque Acura aux États-Unis, influençant les plans de Toyota pour une division de luxe. Vers la même époque, Nissan dévoilait son intention de créer sa propre division de luxe, Infiniti, tandis que Mazda pensait aussi à sa nouvelle marque de luxe, Amati, qui ne vit jamais le jour.
Les chercheurs de Toyota visitèrent les États-Unis en mai 1985 pour conduire des enquêtes de marché auprès des acheteurs de voitures haut-de-gamme. Cet été-là, de nombreux designers du projet F1 louèrent une maison à Laguna Beach afin d'observer le style de vie et les goûts des américains aisés. Les enquêtes de Toyota montrèrent qu'une marque et un réseau de vente séparés étaient nécessaires pour présenter ce nouveau porte-drapeau du luxe automobile japonais.

Développement de la marque[modifier]

La calandre d'une IS, avec le logo Lexus.

En 1986, l'agence de publicité traditionnelle de Toyota, Saatchi & Saatchi, forma une unité spéciale, Team One, pour prendre en main le marketing de la nouvelle marque de luxe. L'agence de conseil Lippincott & Margulies fut engagée pour développer une liste de 219 noms éventuels ; Vectre, Verone, Chaparel, Calibre, et Alexis furent ceux retenus au final. Tandis qu'Alexis devenait rapidement le favori, il fut finalement modifié en "Lexus", nom qui associait à la fois l'idée de luxe et d'élégance. Une autre théorie veut que celui-ci soit un acronyme de "luxury exports to the U.S." (exports de luxe aux États-Unis). Au regards des interviews du Team One interviews, le nom n'a pas de signification particulière et donne simplement une image de luxe et de technologie.
Le logo choisi pour Lexus est un “L” stylisé dans un ovale, qui, aux dires de Toyota, fut choisi en suivant une formule mathématique précise. Les nom et logo Lexus tels que choisis par le Team One apparurent finalement aux salons automobiles de Chicago, Los Angeles, et New York en 1988.

Lancement[modifier]

Fichier:Lexus Balance ad.jpg

En 1989, Lexus montra la douceur de son moteur V8 en plaçant des verres de champagnes sur le capot d'une LS 400 démarrée.

En 1989, après un long processus de développement impliquant 60 designers, 24 équipes de développement, 1400 ingénieurs, 2300 techniciens, 220 ouvriers, environ 450 prototypes, et plus d'un milliard de dollars de coûts, le projet F1 était achevé. L'automobile crée, la Lexus LS 400, avait un design unique qui ne partageait pas beaucoup d'éléments avec les Toyota précédentes et un nouveau V8 de 4 litres.
La LS 400 fit ses débuts en janvier 1989 au salon automobile de Detroit. En septembre de la même année, les véhicules Lexus étaient vendus dans un réseau de 81 concessions à travers les États-Unis. La LS 400 était vendue en parallèle de la moins prestigieuse ES 250, basée sur une Toyota Camry. Le lancement de Lexus fut accompagné d'une campagne publicitaire dans la presse et à la télévision de plusieurs millions de dollars.
À son lancement, la LS 400 fut apprécié pour son silence, son intérieur ergonomique, ses performances, sa finition, son aérodynamisme et sa faible consommation, bien que critiquée pour son design et sa suspension trop souple. Vendue à 38 000 $ aux États-Unis, elle fut jugée par le magazine américain Car and Driver meilleure que la Mercedes 420 SEL à 63 000 $ et que la BMW 735i à 55 000 $ en termes de performances et de comportement. Les débuts de Lexus furent un choc pour les marques européennes : les marques BMW et Mercedes-Benz enregistrant une chute des ventes de respectivement 29 % et 19 % aux États-Unis.

Le coupé SC 400 devint le troisième modèle de Lexus après les berlines LS et ES.

En décembre 1989, Lexus décida d'organiser le rappel de 8000 LS 400, à cause de plainte de deux usagers concernant des défauts électroniques. En 20 jours, l'opération permit le remplacement de toutes les pièces affectées sur les véhicules ; Lexus envoya gratuitement des techniciens prendre les voitures chez les propriétaires, les réparer et les ramener, ce qui fut loué dans la presse et forgea la réputation de la marque.
À la fin de l'année 1989, 16392 berlines LS 400 et ES 250 avaient été vendues dans les quatre mois suivant le lancement américain. Même si les ventes avaient commencé un rythme moindre que celui attendu, l'objectif des 16000 ventes cette année-là était atteint.

Années 1990 : croissance et expansion[modifier]

La berline ES 300 sortit en 1991 et fut la Lexus la plus vendue pendant la majorité des années 1990.

En 1990, durant sa première année entière de ventes, Lexus vendit 63 594 LS 400 et ES 250 aux États-Unis. Cette année-là, Lexus commença l'export vers le Royaume-Uni, la Suisse, le Canada et l'Australie. En 1991, Lexus lança son premier coupé sportif, la SC 400, qui partageait le V8 de la LS 400. Ceci précéda le remplacement de l'ES 250 par l'ES 300. À la fin de l'année 1991, Lexus était devenu le constructeur de luxe étranger vendant le plus de voitures aux États-Unis, avec 71206 véhicules. Lexus atteint cette même année la plus haute place du classement effectué par J.D. Power and Associates évaluant la satisfaction des clients. La marque commença aussi à augmenter le prix des modèles aux États-Unis, en dépassant ceux des véhicules haut-de-gamme américains, mais toujours en dessous de ceux des marques premium européennes. En 1992, la LS 400 voyait son prix augmenter de 18 % pour atteindre presque 45 000 $.
En 1993, Lexus lança la première automobile de la série GS, basée sur la Toyota Aristo, qui était vendue depuis deux ans au Japon. La berline sportive GS 300 était dans la gamme de prix en dessous de la LS 400 dans l'offre Lexus. En 1994, la marque introduisit la seconde génération de LS 400, un renouveau complet du porte-drapeau de Lexus.

Le premier SUV de Lexus, le RX 300, apparut en 1998.

En 1996, Lexus lança son premier 4x4, le LX 450. En 1998, Lexus ajouta à la gamme son premier SUV de luxe, le RX 300, et les nouvelles berlines GS 300 et GS 400. Le SUV RX visait les clientèles urbaines désirant un 4x4 de luxe sans se préoccuper des capacités de franchissement du LX. Ce fut un grand succès ; à la fin de l'année, le RX 300 était devenu le modèle le plus vendu de la marque, devant la ES 300. En 1999, Lexus enregistra sa millionième vente aux États-Unis, et était la marque de voitures de luxe la plus vendue dans tout le pays.

Années 2000 : hybrides et modèles F[modifier]

Le RX 400h, la première version hybride du 4x4 Lexus.

En 2000, Lexus introduisit sur le marché une nouvelle berline d'entrée de gamme, l'IS 300. En 2001, la marque débuta la commercialisation de sa première décapotable, la SC 430, ainsi que de la troisième génération de LS 430. Le GX 470, SUV de plus petite taille que le RX, sortit en 2002, suivi par la deuxième génération de RX 330 en 2003. En 2004, Lexus célébra la vente de son deux-millionième véhicule aux États-Unis. L'année suivante, Lexus lança le premier SUV hybride de luxe, le RX 400h. Le véhicule utilisait un système appelé Lexus Hybrid Drive qui combinait moteurs à essence et électrique pour augmenter la puissance et diminuer la consommation et les émissions polluantes par rapport à un moteur thermique classique.
En 2005, Lexus vit ses relations avec la compagnie mère Toyota modifiées par l'apparition de centres de design, de recherche, d'essais et de fabrication dédiés exclusivement à la marque. Cet effort coïncidait avec le lancement de Lexus dans le marché de son pays natal, le Japon, ainsi que dans beaucoup d'autres marchés à travers le monde. Les dirigeants visaient à augmenter les ventes de la marque en dehors de son plus grand marché que reperésentait les États-Unis. Les nouvelles générations des berlines IS, GS et LS furent donc dessinées avec en tête la nécessité d'en faire des modèles pour le marché international, et donc susceptibles de plaire à toutes les clientèles. En 2006, Lexus dévoila la GS 450h, une berline motorisée par un V6 hybride, aux côtés de la quatrième génération du navire amiral LS, proposée avec empattement classique ou long, et avec un V8 (LS 460 et LS 460 L) ou une motorisation hybride (LS 600h et LS 600h L). La LS 600h L était au moment de sa commercialisation la berline la plus chère jamais produite au Japon. En 2006, Lexus vendit 475 000 véhicules dans le monde.

Modèles[modifier]

Ancien modèle[modifier]

SC : Coupé puis coupé-cabriolet, deux générations entre 1991 et 2009.

SC 1ère génération
SC 2ème génération

Modèles actuels[modifier]

CT : Berline 5 portes apparue en 2010. Première compacte et première traction de Lexus vendue en Europe. Elle est exclusivement proposée avec une motorisation hybride (système Full Hybrid : LSD / HSD).
IS : Berline et break (1ère génération seulement). Deux générations depuis 1998. Existe en version sport IS-F et en CC depuis 2009.
HS : Premier véhicule Lexus uniquement disponible en hybride. Apparu en 2009, destiné à l'Amérique du Nord et le Japon.
ES : Berline, dérivée des Toyota Camry. Cinq générations depuis 1989.
GS : Berline, trois générations depuis 1991. Version hybride depuis 2006.
LS : Berline, quatre générations depuis 1989. Version hybride et longue depuis 2007.
RX : SUV, trois générations depuis 1998. Version hybride depuis 2005.
GX : SUV, clone luxueux d'un Toyota Land Cruiser, lancé en 2002, deuxième génération fin 2009.
LX : SUV, vendu en Europe sous le nom de Toyota Land Cruiser SW. Trois générations depuis 1996.
LFA : Supercar
LX : SUV, vendu en Afrique, en Afrique du Sud essentiellement, sous le nom de Toyota Transporter SW. Trois générations depuis 2006.